Storm Chaser untersucht Tornados von innen heraus
Der tobende Sturm brachte Tornado für Tornado hervor.
Es war der 3. Mai 1999, und Reed Timmer und drei andere Studenten der College-Meteorologie sahen neben der Interstate 44 in Oklahoma zu, während die meisten Tornados so schnell verschwanden, wie sie sich bildeten. Aber dann tat man es nicht - und es ging direkt auf sie zu!
Als die Jungs bemerkten, dass sie nicht in ihrem Jeep entkommen konnten, rannten sie zu einer nahe gelegenen Autobahnüberführung und suchten Schutz (erst später erfuhren sie, dass dies kein guter Ort ist, um sich zu verstecken). Der EF5-Tornado raste auf sie zu, schnappte Bäume wie Streichhölzer, schälte Asphalt von den Straßen und saugte alles in Sichtweite in seinen peitschenden, wirbelnden Kern. Kurz bevor er die Überführung erreichte, bog der Tornado schnell nach links ab und ließ die Sturmjäger erschüttert, aber sicher zurück.
Andere hatten nicht so viel Glück. Der Tornado tötete 36 Menschen, verletzte fast 600 und verursachte Schäden in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar. Während 85 furchterregender Minuten schnitzte es einen 38-Meilen-Pfad der Zerstörung.
Beobachten und warnen
Niemand kann solche Katastrophen verhindern, aber Sturmjäger wie Timmer können zur Sicherheit der Menschen beitragen, indem sie Augenzeugenberichte an den Nationalen Wetterdienst senden, der Tornado-Uhren und Warnungen herausgibt. Und wenn diese Sturmjäger wie Timmer professionelle Meteorologen sind, können sie wichtige Daten sammeln, um besser zu verstehen, wie Tornados funktionieren.
'Das größte Rätsel bei Tornados ist, wie groß die Windgeschwindigkeiten in der Nähe der Erdoberfläche werden', sagt er - und das können feste Radarstationen nicht messen.
Timmer interessierte sich zum ersten Mal für Unwetter, als er in Grand Rapids, Michigan, aufwuchs, wo er 1995 Eagle Scout wurde. (Ja, er erhielt das Weather Merit Badge.)
Seine Sturmjagd begann, als er die Universität von Oklahoma besuchte, die über eines der besten Meteorologieprogramme des Landes verfügt. Timmer hat dort zwei Abschlüsse in Meteorologie erworben und steht kurz vor der Promotion.
Team Dominator
Für Timmer beginnt eine Verfolgungsjagd lange bevor der Himmel dunkel wird. Während des Frühlings und Sommers sucht er nach genau den richtigen Bedingungen für die Bildung von Superzellengewittern: hoher Taupunkt, starker Wind und die Kollision von kühler, trockener Luft aus dem Westen mit warmer, feuchter Luft aus dem Süden. Wenn die Bedingungen gut aussehen, plant er einen Roadtrip, der ihn Hunderte von Kilometern von zu Hause entfernt bringen könnte.
In der Anfangszeit bedeutete Planung, das Auto eines Freundes auszuleihen und sich eine Videokamera und eine Karte zu schnappen. Heutzutage reist er mit drei maßgeschneiderten Fahrzeugen, die er Dominators nennt und die auf dem Dach montiertes Radar, Internetverbindung und genügend Panzerung für die Ausrüstung eines Panzers bieten.
Der neueste, Dominator 3, basiert auf einem Ford F-350 Pickup mit Mannschaftskabine und verfügt über eine 16-Gauge-Stahlpanzerung, die mit einem Kevlar-Verbundwerkstoff aus Polyethylen, Lexan-Fenstern und Flügeltüren verstärkt ist, die Hagel abwehren. Wenn sich Stürme nähern, senken spezielle Hydrauliksysteme das Fahrzeug ab (um zu verhindern, dass Wind darunter kommt) und treiben Spikes 8 Zoll in den Boden, um es zu sichern. Das Fahrzeug ist eine Verkörperung des Scout-Mottos „Be Prepared“ (385 PS).
Selbst mit den High-Tech-Dominatoren müssen Timmer und sein Team noch viel herumfahren, um Tornados zu finden, und sie sind oft leer (was Sturmjäger eine „Büste mit blauem Himmel“ nennen). Aber Timmer hatte das Glück, ungefähr 800 Tornados nahe zu kommen. Er war sogar in einigen, hat hochauflösende Videos aufgenommen und Windgeschwindigkeiten gemessen.(Versuchen Sie das nicht zu Hause!)
Storm Chaser Extraordinaire
Von 2008 bis 2011 traten Timmer und Team Dominator in den Storm Chasers von Discovery Channel auf, die Teams von Storm Chasern über die Tornado Alley folgten, einer Region, zu der Texas, Oklahoma, Kansas und Nebraska gehören. Nach dem Ende dieser Show erstellte Timmer die On-Demand-Web-Serie „Tornado Chasers“. Er arbeitet auch als Sturmjäger für KFOR, einen Fernsehsender in Oklahoma City, und leitet Sturmjagdtouren.
Aber er ist vielleicht am stolzesten auf seine Beiträge zur Tornado-Wissenschaft. Zum Beispiel hilft ein Teil seines Nahaufnahmenvideos den Forschern, Saugwirbel besser zu verstehen. Hierbei handelt es sich um Minitornados, die in und um größere Tornados auftreten und möglicherweise den größten Schaden an Gebäuden anrichten.
Neben der Jagd nach Tornados hat Timmer 2012 andere Stürme verfolgt, darunter 15 Hurrikane und Superstorm Sandy. Während dieses Sturms stieß er in den Bergen von West Virginia auf 40 Zoll Schnee und ununterbrochenen Blitz und freute sich über seine Fähigkeiten im Wintercamping hatte im Scouting gelernt.
'Ich hatte nie Angst, weil ich wusste, dass wir, wenn wir auf diesem Berg eine schlechte Dreipunktkurve machen und in einen Graben rutschen würden, einfach eine Schneehöhle mit einem Atemloch bauen könnten, und es würde uns vollkommen gut gehen.' Sagt Timmer. 'Ich hatte gehofft, dass das Fahrzeug stecken bleibt, damit ich eine Entschuldigung habe.'